LE MONDE | 30.10.09 | 16h06  •  Mis à jour le 30.10.09 | 16h06

On a su, par le biais d'un album d'archives (Le Monde du 7 décembre 2008), à quoi ressemblait la voix de Cesaria Evora dans la première période de sa carrière (1957-1975) alors qu'elle n'était jamais sortie du Cap-Vert et qu'elle enregistrait pour Radio Barlavento, dans sa ville natale, Mindelo sur l'île de São Vicente.

On a mesuré ainsi les efforts qu'il lui a fallu fournir quand, pauvre, démunie, elle a repris ses activités publiques après dix ans de bouderies politiques et existentielles. Après un redémarrage à l'initiative de l'Organisation des femmes cap-verdiennes (OMCP) en 1985, Cesaria Evora se fait connaître à l'Occident en 1989.

Voilà donc un bel anniversaire : 1989-2009, vingt ans d'une carrière bis, internationale celle-ci, fêté par Nha Sentimento, un album d'une nouvelle tonalité, 100 % créole, avec tout ce que cela suppose de mélanges, influences arabes comprises. A cette occasion, retour en cinq dates marquantes sur la carrière de la chanteuse.

1988. Parution de l'album La Diva aux pieds nus. Cesaria Evora a été prise en main par José da Silva, cheminot français dont la famille maternelle est originaire de Mindelo. Il a fondu en larmes dans une boîte cap-verdienne de Lisbonne en entendant la chanteuse. Il organise alors l'ascension de Cesaria Evora, âgée de 47 ans. La Diva aux pieds nus contient une coladera dansante aux accents de zouk, Bia Lulucha, qui devient un tube dans la communauté cap-verdienne.

Après l'échec commercial de Distino di Bilita, un album trop électrique (1990), Mar Azul, totalement acoustique, sort fin 1991. Le 14 décembre, Cesaria Evora est au New Morning, à Paris, où elle s'est déjà présentée deux fois devant une salle clairsemée. Cette fois, le bouche-à-oreille a fait son effet. Ce jour-là, elle chante pour la première fois Sôdade. "Je traverse la salle comme un fou, dit François Post, son éditeur. Le public est tellement dense que je mets vingt minutes à rejoindre José da Silva, pour lui demander quelle est cette chanson formidable !"

1992. Sôdade figure sur l'album Miss Perfumado. La réputation de Cesaria Evora se bâtit sur cette chanson très politique, qui évoque le travail forcé organisé par le pouvoir colonial portugais, obligeant des Cap-Verdiens à travailler dans les plantations de cacao de São Tomé et Princípe, autre île africaine occupée par Lisbonne.

De 1992 à 1999, Cesaria Evora mène une carrière exemplaire, en tournée dans le monde entier. Elle chante avec Caetano Veloso, Marisa Monte, travaille pour Emir Kusturica, ou avec Linda Rondstadt.

1999. Parution de l'album Café Atlantico, le plus vendu de tous les disques de la Cap-Verdienne, (770 000 exemplaires), davantage que Miss Perfumado (515 000 ventes). Les albums de Cesaria Evora continuent d'être achetés, ils n'ont jamais été supprimés des catalogues.

A ce jour, Cesaria Evora a vendu 4,5 millions de disques, dont 2 millions en France. "En 1999 et 2000, elle a fait deux fois le tour de la planète, enchaîné concert sur concert, revenant chaque fois chez elle, au Cap-Vert", dit François Post. Des DJ historiques, comme les New-Yorkais François K et Joe Claussell, remixent Sangue de Beirona.

2003. Cesaria Evora reçoit un Grammy Award américain pour son album Voz d'Amor (400 000 exemplaires vendus) et une Victoire de la musique française, la deuxième, après celle de 1999 pour Café Atlantico. Sa tournée débute à Hongkong et se termine avec quarante dates aux Etats-Unis. Dix DJ, de Carl Craig à Senior Coconut, revisitent dix succès de Mme Evora. En 2007, elle doit s'arrêter à la suite d'un problème coronarien. Retour à la scène après une opération.

2008. Cesaria Evora est victime d'un accident vasculaire cérébral, à sa sortie de scène à Melbourne, le 2 mars 2008. Diabétique, la chanteuse indisciplinée, qui n'a pas renoncé à la cigarette, avait interrompu le régime qui lui interdisait graisses et chocolat. L'accident n'est pas désastreux, mais il produit un effet secondaire : la voix de la chanteuse devient plus grave, plus en retrait.

Après, que se passe-t-il ? Sur les conseils de son entourage, la chanteuse enregistre Nha Sentimento, sorti le 26 octobre, un disque joyeux, monté à partir de coladeras flamboyantes, qui prennent le pas sur les mornas nostalgiques, pourtant présentes - Sentimento, de Tutuca, une femme de l'île sablonneuse de Boa Vista, où interviennent le musicien égyptien Fathy Salama et l'Orchestre du Caire, afin de souligner l'apport maure dans la musique cap-verdienne.

Des tourbillons malgaches (avec l'accordéoniste Regis Gizavo), du rythme cubain, du balancement caraïbe... Avec Nha Sentimento, excellent neuvième album de sa carrière, Cesaria Evora signe un épatant manifeste de la créolité.